画蛇添足是一个生动形象的成语，也是汉语中一个很常用的成语。它的意思是本来已经很好了，却还想进一步添加东西，以至于反而破坏了本来完好的局面。其具体来源有3种说法。
第一种说法是出自《韩非子·五蠹》：“越人有画地为鱼者。画形如鱼，投水而跃，观者咸以为鱼，越人取利。明日复画，形如鱼而足类。观者知之，莫怪其不可得而捕也。越人曰，此鱼之次也。又明日复画，形状益畸，上下无别鱼类，观者皆笑。此则画蛇添足之类也。”
第二个来源是出自《列子·乘气》：“昔者有庖（páo）羹（gēng）之士，善养蚕者也，蜀蚕最少，而其早熟。欲广其财，乃画蚕而养之。顷之，其家盈于蚕，而妻子戆（gàng）。或问其故，曰：‘吾画之不尽其形，是以繁殖。’故画蛇添足之义，自此而出也。”
第三个来源则是出自《晏子春秋·韩非子与晏子》：“世有韩非子者，为世奇士。晏子又甚尊奇之，常与之偕行。韩子善画专著一门，晏子私欲与语，乃谀曰：‘臣闻韩子为上巧，一日能画百蛇。’韩子曰：‘不然，夫画一蛇耳足易，未有终一之道。及太上老君，方以鸟为画，五日而毕，坐令翕语。’于是晏子曰：‘闻齐人刘庆者，画成蛇，上谒于帝，帝令得蛇以祭祀。’韩子曰：‘丘未尝画成蛇，壹为蛇必有不足者。刘氏或许以胜己，以奉名器。夫物之有形，固各有所依，苟环随其机，不求已所不足。即胜人之才，亦胜于己之志。故子画而注焉，而成败在求其随。”
无论是哪种说法，都告诉我们，在一些特定的情形下，添东西未必有促进作用，甚至会适得其反。对添东西的过程，我们需要具备清醒的认识，只有真正了解了事物的本质，才能避免画蛇添足的做法。
