清明上河图是唐代画家张择端所作的绢本水墨画，其时代背景是盛唐时期的都市生活景象。这幅画描绘了当时东京东都汴京的城市风貌和民俗风情，是中国历史上城市社会生活的一部百科全书。从画面内容来看，清明上河图所描绘的是唐朝盛世江南时期的城市景象。江南地区在唐朝时期已经成为全国最为繁华的地区之一，产业纵横交错。
画中给我们展现了图中城市的建筑和景象，如牌楼、城门、衙门、府第、杂寺、关帝庙、马厩、商家、居民住房和街巷、行船、纺织、射艺、耕作等生计，甚至写实了市井典型的角色，如凉茶摊，像，钱庄，侍婢，学童，弄堂女人等等，场面繁复，相当逼真。
在盛世江南的背景下，唐代的社会经济呈现出了繁荣昌盛的局面。在唐朝时期，随着农业和手工业的发展、交通运输业的兴盛、商业贸易的繁荣，尤其是三月三、清明节等节日的热闹喜庆、市井生活的日益繁华，使得城市生活受到了极为广泛的关注。
