每当我们面临大事，却发现手头所拥有的只是微薄无助时，常会用到“杯水车薪”这个成语来表达无力解决问题的无奈感。那么，这个成语的“车薪”到底有什么特殊含义呢？
众所周知，“车薪”来源于古代的一种惩罚方式。在刑场上，犯人被绑在木车上，周围堆满了秸秆和柴禾，点燃后等待烧死。通常，犯罪分子在被烧死前，都要吃到一点点食物，这也叫做“车薪”。而“杯水车薪”的意思，就是在无法解决问题的时候，只能给出微不足道的帮助或贡献，就像车要烧不到的车薪，只能给人一点点温暖，起不到救火的作用。比如，公司面临大面积裁员，领导为你保住了一份工作，但却没有能力改善你的薪资待遇，这时的薪资就是“杯水车薪”的薪。
当然，除了“杯水车薪”的意思，车薪还有其他的引申含义。在《论语·里仁第十三》中，孔子用“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”来比喻自己。其中提到的“病树前头万木春”就是指一座山林中的枯树。当别人问孔子为什么在“病树前头万木春”四个字中，特别提出“病树”时，孔子的回答是：“惟树木之不华者，以其根叶盛也。”意思就是说，只有没有华丽花红的树木，才是拥有强大根基的树木，才是最有价值的。所以，车薪还可以用来比喻一个人有强大的后盾或底气，正所谓“有车可骑，有车薪也不怕烧”。
