百家姓源于中国古代的《百家姓》，这是一本开头是百家姓按拼音排列而成的书。至唐代后，《百家姓》收录的姓氏已超过五百个。
据有史可查的记载，《百家姓》最早是《千字文》的一部分，成书时间可以追溯到北魏时期。它的主要用途是便于人们识字，教授儿童识字。在古代中国，《百家姓》的地位相当于现代汉语拼音。
在中国的传统文化中，家族制度历史悠久，姓氏是一个家族世代相传的代号。姓氏的起源与先祖崇拜、宗教信仰、繁衍后代等因素有关。
在中国，一些姓氏来源于父亲的名字，如儒家思想家孔子的姓孔就来自他祖先的名字。还有一些姓氏与家族的发展演变有关，如宋代姓沈的一个分支即起源于宋仁宗皇后的父亲沈权，皇后的家族因为与契丹的朝贡往来而偏爱沈这个字。此后，皇后的父辈、兄弟、姐妹等便以沈为姓。
随着时间的推移，越来越多的姓氏应运而生并得到广泛传播，它们不仅反映了中国人口的分布、迁徙、活动等历史变迁，也折射出中国社会的文化、价值观念、风俗习惯、政治制度等。
