1913年，一家名为中国电影公司的电影公司在上海成立。在当时的中国，电影还很稚嫩，严格来说并没有所谓的电影业，只有偶尔的个别放映。面对这种状况，中国电影公司试图打破现状，于同年拍摄了第一部被称为商业电影的作品《定军山》，成为中国电影产业的先驱和开路先锋。
《定军山》由中国电影公司著名演员何丕美主演，讲述的是北宋时期，将军宣光率军征服了蕃部，骁勇善战的赵刚率领的五百勇士在一次任务中突破了敌人的封锁，大获全胜。该片制作简陋，摄影机、照明设备、化妆品全都是从日本买来的，首映时只有短短22分钟，但正是这部短片为将来的中国电影奠定了基础。
