牵羊礼，是一个古老而有意义的传统。据传始于秦汉时期，是一种表示诚信守约、以礼相待的方式。在中国古代，牵羊礼不仅是重要的礼仪和民俗活动，更是充满着丰富的历史和文化内涵。
据考证，牵羊礼最早的时候是出现在周代。当时牵羊礼是一种用来约束朝臣们的行为的仪式。到了秦汉时期，牵羊礼逐渐演变成为了主要用于商业往来的礼仪。商人在缔结生意合同时，会通过牵羊礼表示自己的诚信守约之意。
牵羊礼不仅有明确的商业价值，更承载着深厚的民俗情感。在许多地方，牵羊礼被赋予了更多的文学、艺术和民间传说的内涵。例如，在江苏南通，有关于牵羊礼的美丽传说：相传当地一个贫苦的牧民牵着一只羊到城里朝拜佛祖，但是他却因为无力支付“纳新羊”之礼而被门口的僧人拒之门外。然而就在这时，一阵雷电响过，供桌上出现了一只十分珍贵的雕塑羊。这件稀世珍品得到了僧人及城内人士的广泛赞誉和喜爱，成为了牵羊礼的代表形象。
